Montenegro is een van die landen waarvan je precies weet dat je er een keer naartoe moet, maar dat je keer op keer voor iets anders kiest. Dat verandert nu. Het kleine Balkanland aan de Adriatische Zee trekt steeds meer Nederlanders die klaar zijn met overvolle stranden in Spanje of dure hotels in Italië. En terecht: Montenegro biedt bergnatuur, historische steden en schitterende kustlijn voor een fractie van de prijs.
De baai van Kotor, mooier dan je verwacht
Wie Montenegro zegt, zegt Kotor. De baai van Kotor, Boka Kotorska, is een UNESCO-werelderfgoed en trekt ieder jaar meer bezoekers. En als je er eenmaal stond, snap je waarom. Kliffen van meer dan duizend meter rijzen aan beide zijden op, het water is diepblauw en rustig als een fjord. Eigenlijk is het dat ook: de baai van Kotor is de enige echte fjord in Zuid-Europa.
De oude stad van Kotor is compact en loopbaar. Venetiaanse architectuur, smalle straatjes en een stadsmuur die je omhoogklautert voor een uitzicht dat je bijblijft. Loop daarna door naar Perast, een slaperig stadje van een paar honderd inwoners met twee eilandjes voor de kust. Op het grootste, Our Lady of the Rocks, staat een kerkje dat zeelieden eeuwenlang als baken gebruikten. Het bootje erheen kost een paar euro.
Budva en de kust: meer dan alleen strand
Ten zuiden van Kotor ligt Budva, het levendigste badplaatsje van Montenegro. Zomers gaat het er volop toe, maar buiten augustus is het goed te doen. Het centrum is een middeleeuwse ommuurde stad met terrasjes en uitzicht op zee. Strand Bečići, net buiten het centrum, werd ooit uitgeroepen tot mooiste strand van Europa.
Wie rustiger wil, rijdt door naar Petrovac of Bar. Kleinere plaatsjes, minder horeca, meer lokaal karakter. Montenegro heeft genoeg kustlijn om iedereen een plek te geven.
Het binnenland: Tara Canyon en Durmitor
Montenegro is lang niet alleen kust. Het binnenland behoort tot de ruigste natuur van de Balkan. Nationaal park Durmitor heeft bergtoppen boven de 2500 meter, weilanden vol wilde bloemen en meren zo helder dat je de bodem ziet. En dan is er de Tara Canyon, de op één na diepste canyon ter wereld. Meer dan 80 kilometer lang, op sommige plekken 1300 meter diep. Raften in de Tara is een van de populairste activiteiten van het land.
Wie dit combineert met de kust, heeft in één land eigenlijk drie vakanties tegelijk.
Eten en drinken in Montenegro
Montenegrijns eten is robuust en goed. Gerookt vlees, kaas, olijven en brood zijn de basis van bijna elke maaltijd. Op de kust domineren vis en zeevruchten, met verse zeebaars of inktvis voor bedragen die je in Nederland voor een pizza betaalt. Montenegrijnse wijn - Vranac is de lokale rode druif - is zeker het proberen waard.
Buitenshuis eten is consistent betaalbaar. Een hoofdgerecht in een gewoon restaurant kost zeven tot twaalf euro. Koffie een euro. Bier minder dan twee. Als je afknapt op hoe snel een vakantie in West-Europa je geld kost, is Montenegro een welkome afwisseling.
Praktisch: geen visum, wel euro
Met een Nederlands paspoort reis je visumvrij Montenegro in. Wat ook handig is: Montenegro gebruikt de euro, ondanks dat het geen EU-lid is. De aanvraag om lid te worden loopt al jaren en de verwachting is dat Montenegro rond 2028 toetreedt tot de Europese Unie. Op dat moment wordt het land ongetwijfeld drukker.
De beste reistijd is mei tot september. Juni is ideaal: het is warm, het water is goed zwembaar, maar de zomerdrukte van augustus is er nog niet. Kotor en omgeving zijn ook in mei en oktober heerlijk voor wie wandelingen wil combineren met de zee.
Vluchten van Amsterdam gaan via Ljubljana, Belgrado of Zagreb naar Tivat Airport. Reken op twee tot tweeënhalf uur reistijd.
Nu gaan is slim
Montenegro staat op een kantelpunt. De infrastructuur verbetert, internationale hotelketens vestigen zich langs de kust en de toeristische routes zijn nog lang niet zo overlopen als in Kroatië of Italië. Voor wie zoekt wat Albanië een paar jaar geleden was - lees ook ons artikel over Albanië als de zomerhit die je nog niet op je radar had - is Montenegro nu het juiste moment.
Combineer je de kust met het binnenland, dan heb je een van de veelzijdigste Europese vakanties die je voor dit budget kunt bedenken. En als je na Montenegro verder wilt kijken naar avontuurlijker bestemmingen, lees dan ook hoe IJsland alles heeft wat een avontuurlijke reiziger zoekt.
Boek je vroeg, dan vind je er nog rust. Wacht je te lang, dan is het de volgende Kotor al volgeboekt.