Bali stond dit jaar weer bovenaan de lijstjes met populairste vakantiebestemmingen, met meer dan 16 miljoen bezoekers in totaal. Datzelfde succes is het probleem geworden. Zeventig procent van al dat toerisme concentreert zich in het zuiden van het eiland, rond Seminyak, Canggu en Ubud, en dat merk je: dichtgeslibde wegen, uren wachten voor een tempel en een strand vol ligbedden in plaats van rust. Steeds meer reizigers slaan daarom rechtsaf, letterlijk, naar het buureiland Lombok.
Waarom Bali te druk is geworden
Het gaat niet alleen om de aantallen. Bali heeft dit jaar een nieuwe toeristenbelasting ingevoerd van omgerekend ongeveer tien euro per internationale bezoeker, bedoeld om schade aan natuur en cultuur te beperken. Dat is een teken aan de wand: de druk op afvalverwerking, wegen en drinkwater was zo hoog opgelopen dat de lokale overheid moest ingrijpen. Wie een keer op de weg tussen Canggu en Ubud heeft vastgestaan, snapt meteen waarom. Wil je toch beide eilanden zien en vergelijken, dan zetten we in ons artikel over Barcelona of Bali op een rij wat elke bestemming uniek maakt.
Wat Lombok anders maakt
Lombok ligt maar een korte veerboot- of vliegtocht van Bali vandaan, maar voelt als een ander tijdperk. Het eiland heeft dezelfde vulkanische bergen en groene rijstterrassen, maar zonder de dichte bebouwing. De Rinjani, met 3.726 meter de op één na hoogste vulkaan van Indonesië, trekt vooral wandelaars die een pittige meerdaagse tocht willen maken, met uitzicht op een kratermeer in plaats van een zwembadrand. Aan de zuidkust, rond Kuta Lombok (niet te verwarren met het gelijknamige dorp op Bali), vind je surfstranden met wit zand die nog grotendeels leeg zijn. Meer over de geografie en geschiedenis van het eiland staat op Wikipedia.
De Gili-eilanden zonder brommers
Voor de kust van Lombok liggen de drie Gili-eilanden: Gili Trawangan, Gili Meno en Gili Air. Ze zijn zo klein dat je ze in een uur rond kunt lopen, en er rijdt geen enkele auto of brommer. Vervoer gaat te voet, per fiets of met een paard-en-wagen (cidomo). Gili Trawangan is het drukste van de drie, met een uitgaansleven dat inmiddels bekendstaat tot ver buiten Indonesië, terwijl Gili Meno juist geldt als het rustigste eiland voor wie enkel water, schildpadden en een hangmat zoekt. De volledige details over de drie eilanden vind je op Wikipedia. Wie liever helemaal een ander continent overweegt voor die rust, leest ook waarom Sri Lanka nu zo populair is.
Praktische tips voor wie nu gaat
Reizigers uit Nederland vliegen meestal via Bali (Denpasar) door naar Lombok International Airport, een vlucht van ongeveer vijfenveertig minuten, of nemen de snelle boot vanaf Padangbai of Serangan die er anderhalf tot twee uur over doet. Het beste reisseizoen loopt van april tot en met oktober, buiten het regenseizoen om. Neem contant geld mee zodra je op de Gili's bent, want pinautomaten zijn er schaars en niet elke warung accepteert kaarten. En check vooraf je inreisregels: net als bij Thailand, waar recent de regels voor visumvrij reizen veranderden, past Indonesië de voorwaarden voor toeristen regelmatig aan.
Waarom dit dé timing is om te gaan
Lombok en de Gili's zijn niet onontdekt, maar staan wel nog op het punt waarop Bali twintig jaar geleden stond: genoeg voorzieningen om comfortabel te reizen, maar zonder de massaliteit die het eiland ernaast inmiddels kenmerkt. De lokale overheid van West Nusa Tenggara, de provincie waar Lombok onder valt, investeert momenteel in nieuwe wegen en een groter vliegveld, precies om de groeiende belangstelling op te vangen. Ga je binnenkort, dan zie je dus waarschijnlijk het laatste stuk van een eiland dat nog niet is dichtgeslibd. Daarna is de kans groot dat het net zo druk wordt als de buurman.