Wie denkt aan een zomervakantie in Europa, denkt aan Spanje, Griekenland of Kroatië. Albanië staat zelden op de lijst, en dat is precies wat het zo'n slimme keuze maakt. Kristalhelder water, lege stranden en prijzen die doen denken aan de Griekse eilanden van twintig jaar geleden. Steeds meer reizigers boeken toch de vlucht, want het geheim lekt langzaam uit.
De Albanese Rivièra strekt zich uit over honderden kilometers
De kust tussen Vlorë en de Griekse grens draagt de naam Albanese Rivièra, en wie de route rijdt begrijpt waarom reizigers in superlatieven spreken. Kalkstenen kliffen dalen steil in het water, baaien wisselen af met olijfgaarden en het water heeft een kleur die je eerder op reisfoto's van de Malediven verwacht. De mooiste plekken langs de route:
- Dhërmia - wit keienstrand met een steile bergwand erachter, comfortabel maar niet overvolgebouwd
- Borsh - zeven kilometer lang, zelden druk, omringd door eeuwenoude olijfbossen
- Porto Palermo - een kleine baai met het historische kasteel van Ali Pasha direct boven het water, perfect voor snorkelen
- Ksamil - het uithangbord van de rivièra: ivoorkleurig zand, drie kleine eilandjes op zwemafstand en water dat glashelder blijft op anderhalve meter diepte
Ksamil en Sarandë als uitvalsbasis
Ksamil zelf is klein maar heeft in een paar jaar een verrassend aanbod aan accommodaties opgebouwd, van eenvoudige kamers boven een restaurant tot design-b&b's met zeezicht. Een nacht voor twee personen kost tussen de 40 en 80 euro, afhankelijk van het seizoen en hoe vroeg je boekt.
Tien kilometer verderop ligt Sarandë, de grootste kustplaats van het zuiden. Hier is alles voorhanden: een boulevard, supermarkten, geldautomaten en een veerdienst naar Korfoe voor wie de Griekse eilanden er snel bij wil pakken. Sarandë werkt goed als basis voor dagtrips, maar wie rust zoekt overnacht beter in Ksamil of een van de kleinere dorpjes langs de weg.
Net ten noorden van Sarandë ligt ook Butrint, een antieke stad op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Een ochtend door de opgravingen wandelen kost 10 euro entree en voegt iets heel anders toe aan je strandreis.
De nieuwe luchthaven van Vlorë verandert de bereikbaarheid
Een van de redenen waarom Albanië lang onder de radar bleef: de enige internationale luchthaven lag in Tirana, ver van de mooiste kustplaatsen. Een transfer naar het zuiden duurde drie uur of meer.
Dat verandert met de luchthaven van Vlorë, die in 2025 is geopend en zijn vluchten- en bestemmingenaanbod richting het zomerseizoen van 2026 uitbreidt. Vanuit Nederland zijn er nog geen directe vluchten, maar via Istanbul, Wenen of Rome is een aansluiting naar Vlorë goed te combineren. Vanuit Vlorë rij je in anderhalf uur naar Ksamil. Euronews schreef eerder dit jaar een uitgebreid overzicht van nieuwe hotels en ontwikkelingen voor reizigers in 2026.
Wat kost een week Albanië?
Albanië is goedkoop, maar minder dan vijf jaar geleden. De Albanese lek staat stabiel ten opzichte van de euro (1 euro is circa 100 lek), en wie ter plaatse pint betaalt geen extra kosten. Handige tip: neem bij aankomst toch contant geld mee voor de kleinere plaatsen langs de kust, want niet elke strandtent heeft een pin-terminal.
Een week voor twee personen - vlucht, auto, overnachting en eten - valt bij goed plannen ruim binnen de 1.200 euro. Vergelijk dat met een week op Corfu of in Kroatië in het hoogseizoen, en je snapt waarom het toerisme hier zo hard groeit.
Eten is een van de hoogtepunten: verse vis, gegrild vlees en byrek (lokaal brood gevuld met spinazie of feta) kosten nauwelijks iets. Een maaltijd voor twee met bier zit doorgaans op 15 tot 20 euro.
Auto huren is geen luxe maar noodzaak
De kustplaatsen hebben geen frequente busverbindingen onderling. Wie de rivièra echt wil verkennen, huurt een auto. Dat is niet duur: een kleine auto kost in het laagseizoen zo'n 25 euro per dag, in juli en augustus eerder 40 tot 50 euro. Internationale huurbedrijven zitten op de luchthaven van Tirana en Vlorë; lokale aanbieders zijn goedkoper maar verlangen soms een borg in contanten.
De wegen langs de kust zijn deels smal en kronkelen langs de kliffen. Rij rustig, want het uitzicht vraagt voortdurend je aandacht. Wie een georganiseerde tocht wil combineren met overnachtingen, vindt bij meerdere touroperators een fly-drive-arrangement.
Zoek je meer inspiratie voor onbekende Europese bestemmingen? Lees ook waarom Noord-Spanje zo'n onverwachte vakantietopper is - minder bekend, en juist daardoor bijzonder.
Ga nu, voor het te druk wordt
Albanië staat bovenaan de groeilijstjes voor 2026 als snelst stijgende reisbestemming in Europa. Dat is goed nieuws voor de lokale economie, maar iets minder voor wie nog een rustig plekje zoekt. De kust is breed genoeg dat het nooit zo vol wordt als de Costa Brava, maar strandtenten en hotels schieten op in een tempo dat tien jaar geleden ondenkbaar was.
De beste periode is mei tot half juni, of september. Dan is het warm (26 tot 30 graden), het water aangenaam en de drukte beperkt. Juli en augustus zijn voller, maar het seizoen is lang genoeg om uit te kiezen.
Twijfel je nog of een Europese bestemming of iets verder weg bij jou past? In onze vergelijking van Barcelona en Bali zetten we de voor- en nadelen van dichtbij en veraf naast elkaar - handig als je nog niet precies weet wat je wil.