Dubrovnik zit deze zomer overvol. Cruiseschepen laten dagelijks duizenden bezoekers los op de oude stadsmuren, de terrasjes op de Stradun hebben wachtrijen en Split ziet het aantal overnachtingen dit jaar met 15 procent stijgen. Kroatië draait op recordtoerisme, maar een paar uur varen verderop ligt een eiland waar je die drukte nauwelijks merkt: Hvar.
Dat is opvallend, want Hvar staat allang niet meer onbekend. Het eiland trekt al jaren een select publiek van jachtbezitters en foodies. Toch blijft de massa richting Dubrovnik en Split trekken, waardoor Hvar de rust behoudt die andere Kroatische bestemmingen inmiddels kwijt zijn.
Waarom Dubrovnik en Split uit hun voegen barsten
De cijfers liegen er niet om. Kroatië telde in de eerste helft van 2026 miljoenen meer overnachtingen dan een paar jaar geleden, met Duitse, Poolse en Italiaanse bezoekers als grootste aanjagers. Dubrovnik profiteert van goedkope vluchten vanuit heel Europa en de bekendheid als filmlocatie, Split trekt vooral dagjesmensen die doorreizen naar de eilanden.
Het gevolg is voorspelbaar: volle straten in de oude binnenstad, hotels die maanden van tevoren volgeboekt zijn en lokale bewoners die klagen over de druk op hun stad. Wie in augustus naar Dubrovnik reist, moet rekening houden met wachtrijen bij vrijwel elke bezienswaardigheid.
Het eiland dat de drukte mist
Hvar ligt zo'n twee uur varen van Split en heeft een heel ander tempo. Het eiland geldt als een van de zonnigste plekken van Europa, met gemiddeld meer dan 2700 zonuren per jaar. De hoofdstad, ook Hvar geheten, heeft een Venetiaanse vestingstad met een grote centrale piazza, maar zonder de massaliteit van Dubrovnik. Overdag kun je er nog gewoon een tafeltje vinden zonder reservering.
Het binnenland van het eiland is minstens zo interessant als de kust. Lavendelvelden kleuren in juni en juli paars, wijngaarden produceren de lokale Plavac Mali en dorpjes als Vrboska en Jelsa hebben nauwelijks toeristische winkels. Wie van rust houdt, kan met een scooter het eiland doorkruisen langs verlaten baaien die je op Split of Dubrovnik simpelweg niet meer vindt.
Wat je moet weten voordat je gaat
Hvar Town zelf trekt inmiddels ook een uitgaanspubliek, met beachclubs die in juli en augustus tot diep in de nacht doorgaan. Wil je de rust die het eiland kenmerkt, kies dan voor Stari Grad of Jelsa als uitvalsbasis in plaats van Hvar Town zelf.
De veerboot vanuit Split vertrekt meerdere keren per dag en de overtocht duurt ongeveer een uur met de snelle catamaran. Een auto is handig als je verder wilt komen dan de hoofdplaatsen, want het openbaar vervoer op het eiland is beperkt. Net als op de kust van Montenegro geldt hier: hoe verder je van de hoofdroute afwijkt, hoe rustiger het wordt.
Andere Kroatische eilanden die nog stiller zijn
Wie zelfs Hvar te druk vindt, kan doorreizen naar Vis, dat tot begin jaren negentig een gesloten militaire basis was en daardoor decennialang buiten het toerisme bleef. Of naar Korčula, met zijn eigen ommuurde stadje dat sterk lijkt op een mini-Dubrovnik, maar dan zonder de cruiseschepen. Beide eilanden zijn met de veerboot vanaf Hvar of Split goed te bereiken.
Deze route sluit aan bij een trend die je ook terugziet in Albanië: reizigers zoeken steeds vaker de plek net naast de bekende trekpleister, waar dezelfde kust en cultuur te vinden zijn zonder de massa.
Eten en drinken zonder toeristenprijzen
Op Hvar merk je het verschil met de drukke steden ook aan tafel. In Vrboska, een klein vissersdorpje aan een smalle inham, serveren restaurants nog vis die diezelfde ochtend is binnengebracht, tegen prijzen die een stuk lager liggen dan in het centrum van Hvar Town. De wijngaarden rond Jelsa zijn vaak familiebedrijven waar je zo kunt binnenlopen voor een proeverij, zonder de wachttijden die je in de bekendere wijnstreken van Europa gewend bent.
Ook de olijfolie van het eiland verdient aandacht. Hvar telt eeuwenoude olijfbomen en verschillende kleine producenten verkopen hun olie rechtstreeks aan huis. Het is een van die dingen die een vakantie op een rustig eiland net anders maakt dan een stedentrip: je komt makkelijker in gesprek met de mensen die het eten en de wijn daadwerkelijk maken.
Dit is het moment om te gaan
Kroatië blijft groeien als bestemming en de kans is groot dat ook Hvar over een paar jaar net zo vol zit als Dubrovnik nu. Het eiland heeft dezelfde ingrediënten die andere Adriatische bestemmingen razend populair maakten: historische architectuur, helder water en een landschap dat aan Noord-Spanje doet denken qua rust en ruimte. Wie nu gaat, ziet het eiland nog zoals het was voordat de rest van Europa het ontdekte.
Boek in het voor- of naseizoen, mei of september, en je ontloopt zowel de drukte als de hitte. De temperatuur blijft dan ruim boven de twintig graden, terwijl de stranden en restaurants nog lang niet vol zitten. Voor wie houdt van eilandhoppen in alle rust is dit precies het moment om Hvar aan de lijst toe te voegen, voordat het net zo'n hotspot wordt als de rest van de Kroatische kust.